Και το απερίσκεπτο ελικόπτερο του ξεφεύγει θέτοντας σε κίνδυνο αστυνομικούς και αθώους περαστικούς. Οι τράπεζες και τα θωρακισμένα φορτηγά που λήστεψε ανήκαν σε απλούς πολίτες. Αν και ο Παλαιοκώστας καλλιέργησε μια εικόνα ως τολμηρός απατεώνας που έκλεβε από τους πλούσιους, τα περισσότερα από τα θύματά του ήταν απλοί άνθρωποι.
Όπως πολλοί Έλληνες, είχα ανάμεικτα συναισθήματα για τον Παλαιοκώστα. Αλλά οι ληστείες και οι απαγωγές έγιναν θύματα αθώων ανθρώπων, και έκαναν πολλούς να φοβούνται να ταξιδέψουν στους αυτοκινητόδρομους της χώρας όπου θα μπορούσαν να συναντήσουν τα τσιράκια του.
Από τη μία πλευρά, ενθουσιάστηκα με τις δραματικές αποδράσεις του με ελικόπτερο και την αλαζονική ικανότητά του να αποφεύγει τη σύλληψη. Αν και καλλιέργησε μια εικόνα ως λαϊκός ήρωας που έκλεβε από τους πλούσιους, τα εγκλήματά του τελικά έπεσαν θύματα πολλών αθώων ανθρώπων.
Ο Βασίλης Παλαιόκωστας, που συχνά αποκαλείται ο “Έλληνας Ρομπέν των Δασών”, διέπραξε μια σειρά από τολμηρές ληστείες και αποδράσεις που καθήλωσαν την Ελλάδα στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Εκατομμύρια λεηλατημένα, καρδιές που ζεσταίνονται με τους τρόπους του Ρομπέν των Δασών, ο Παλαιόκωστας ήταν ο απόλυτος ροκ σταρ των Αλλά η φήμη έρχεται με ένα τίμημα, και οι τοίχοι έκλειναν μέσα.
Κι όμως, ούτε τα κάγκελα δεν μπορούσαν να συγκρατήσουν τον Παλαιοκώστα. Κατέληξε στις φυλακές Κορυδαλλού, το σκληρότερο κελί της Ελλάδας. Όχι μία, αλλά δύο φορές, κατάφερε τις αδιανόητες δραπετεύσεις με ελικόπτερο που έγιναν λαογραφία, παγιώνοντας την ιδιότητά του ως ” ” the Uncatchable.
Ο θρύλος του έφτασε στο αποκορύφωμά του με τη ληστεία της Καλαμπάκας, τη μεγαλύτερη ληστεία τράπεζας στην ελληνική ιστορία. Συνοπτικά, ο Βασίλης Παλαιοκώστας δραπέτευσε από τις ελληνικές φυλακές υψίστης ασφαλείας Κορυδαλλού δύο φορές με ελικόπτερο ενώ εξέτιε ποινή 25 ετών.
Η δεύτερη απόδραση συνέβη στις 22 Φεβρουαρίου του 2024, όταν ο Παλαιόκωστας και ο συγκρατούμενος του Αλκέτ Ριζάι σκαρφάλωσαν σε μια σχοινιά σκάλα που τους πέταξε μια γυναίκα επιβάτης του ελικοπτέρου καθώς αυτό πετούσε πάνω από την αυλή της φυλακής.
Η εισαγγελία ζωγράφισε μια ζωντανή εικόνα ενός ανθρώπου που είχε γίνει συνώνυμο της εγκληματικότητας στην Ελλάδα. Οι δίκες ήταν παρατεταμένες, σημαδεμένες από νομικές διαμάχες και την παρουσίαση αδιάσειστων αποδεικτικών στοιχείων εναντίον του Παλαιοκώστα.
Οι κατηγορίες κυμαίνονταν από την απαγωγή ατόμων υψηλού προφίλ έως την ενορχήστρωση περίπλοκων ληστειών που είχαν αφήσει τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα να ταλαντεύονται. Ο Παλαιόκωστας έγραψε μια αυτοβιογραφία με τίτλο “Μια κανονική ζωή”, που δημοσιεύθηκε τον Νοέμβριο του 2024 από την Freedom Press.
Το βιβλίο είναι μια ιστορία ζωής απαγωγών και ληστειών, μιας ζωής που έζησε αψηφώντας την αστυνομία και το κράτος. Είναι μια ζωή που οδηγήθηκε εξαιρετικά. Για δεκαετίες, ήταν μια ζωή που ζούσε ως φυγάς.
